转轴是电机中最重要的零件之一。由于其损坏大多具有疲劳性质，因此对一般电机转轴材料的要求是：应有足够高的强度，对应力集中敏感性小和加工性能良好。除不重要和受力较小的转轴采用Q235A、Q255A或Q275号普通碳素钢外，一般均由45号优质碳素钢制成，必要时进行再进行调质处理。
直径小于约10厘米时，常采用圆钢作为毛坯；10厘米以上，则采用锻造成的阶梯轴毛坯。大型电机和承受冲击性载荷的电机转轴，因其重要性提高，对材质的要求比较高，大多采用合金钢锻件。
近年来，电渣焊工艺在电机工业中应用日益广泛，特大直径（甚至直径不很大）的转轴趋向于应用由多节组合而成的焊接空心轴，以减重并节约大型锻件和降低成本。
运行时，转轴所受的应力形式因电机类型和传动机构的不同而异。通常在采用直接传动的立式电机（如水轮发电机）中，转轴承受转子重量（有时还有水推力）引起的拉应力、转矩产生的剪应力和单边磁拉力引起的弯曲应力；在传递转矩的卧式电机中，转轴承受转子重量、单边磁拉力和作用在轴伸上的外力（例如皮带拉力）所引起的弯曲应力以及转矩产生的剪应力。<>